La historia del estadounidense Billy Milligan ha sido una de las más sonadas en las últimas décadas y ha dado pie a libros, series documentales y películas. Lo que comenzó como una investigación convencional de violación y robo, acabó convirtiéndose en un caso legal y psicológico que marcó un antes y un después para el sistema judicial en Estados Unidos.
Milligan nació en 1955 en Miami Beach (Florida), pero pasó gran parte de su juventud en Lancaster (Ohio), donde comenzó a cometer delitos menores, incluyendo hurto y agresión. En 1975, ayudó a planificar un robo a una farmacia, fue arrestado y sentenciado a dos años de prisión. Salió en libertad condicional en abril de 1977 y seis meses después fue nuevamente detenido por el secuestro, robo y violación de tres mujeres en el campus de la Universidad Estatal de Ohio.
Las pruebas en contra de Billy, entonces de 22 años, eran irrefutables. No solo fue identificado por una de las víctimas, sino que hallaron sus huellas dactilares en el coche de otra. Todo parecía obvio, pero ciertas inconsistencias en su comportamiento, notadas por sus víctimas —a veces agresivo y con acento extranjero, a veces amable y arrepentido—, desconcertaron a los investigadores. Entonces, fue sometido a evaluaciones clínicas y psiquiátricas exhaustivas que cambiaron el panorama por completo.
Un equipo dirigido por Cornelia Wilbur, una notable psiquiatra, determinó que Milligan sufría de un trastorno de identidad disociativo (TID), y que albergaba múltiples personalidades distintas, concretamente 24, cada una con sus propios recuerdos, habilidades, preferencias, género, edad, entre otros. Billy insistió en que las víctimas fueron robadas por un tal Ragen y violadas por una mujer llamada Adalana. Ambos vivían en su cabeza.
En este contexto, su defensa legal no solo alegó demencia, sino que estas personalidades —y no el propio Milligan — habían cometido los crímenes sin su conocimiento ni consentimiento. Estos argumentos estaban tan bien documentados y eran tan consistentes que múltiples peritos avalaron la autenticidad de su condición y llevaron a que, en diciembre de 1978, fuera declarado inocente por causa de locura. Eso lo convirtió en la primera persona en la historia de EE.UU. en ser absuelta de delitos graves por TID. No obstante, continuó privado de su libertad en distintas clínicas psiquiátricas.
En 1988, tras varias evaluaciones, expertos coincidieron en que Milligan ya no era un peligro para la sociedad. Recobró su libertad y, tres años después, en 1991, dejó de ser supervisado. Se mudó a California, donde trabajó con cineastas, incluidos James Cameron y Joel Schumacher, sobre la posible adaptación de su historia, que nunca se llegó a rodar. Tras varios años en Los Ángeles y Las Vegas, regresó a Columbus (Ohio), donde pasó el resto de su vida pintando. Falleció de cáncer en 2014, a los 59 años, recoge la revista Esquire.
¿Monstruo o víctima?
El fallo absolutorio a favor de Billy ha desatado un intenso debate público sobre la legitimidad de su trastorno y la posibilidad de que en realidad estuviese fingiendo. Algunos creen que Milligan podría haber inventado o exagerado los síntomas para obtener ventajas legales o que era un estafador impresionante. Mientras que otros defienden su diagnóstico y consideran a este individuo un producto problemático de un grave abuso infantil.
Según informes psiquiátricos basados en los recuerdos de Milligan, sufrió graves abusos físicos y sexuales en su infancia a manos de su padrastro; un contexto que los psiquiatras consideran pudo haber sido el causante de la disociación estructural de su personalidad como mecanismo de supervivencia. "En lugar de procesar el trauma como un yo unificado, el niño fragmenta su conciencia, permitiendo que diferentes partes gestionen distintas cargas emocionales", explica el escritor Michael Konrad en su libro 'Mentes oscuras, hechos mortales: desenmascarando a asesinos en serie'.
El caso de Billy sigue siendo un tema clave de debate en la psicología forense, la ética psiquiátrica y la jurisprudencia. Además, su historia ha intentado ser retratada tanto en textos como documentales. Entre ellos, se destacan el libro 'The Minds of Billy Milligan' ('Mentes de Billy Milligan'), de Daniel Keyes; y la miniserie de Neflix, 'Monsters Inside: The 24 Faces of Billy Milligan' ('Monstruos internos: las 24 caras de Billy Milligan'). En 2023, Apple TV+ estrenó 'The Crowded Room', protagonizada por Tom Holland, que retrata su turbulenta y muy publicitada vida.
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